Катехизис — это наставление для новоначальных христиан, которое в краткой форме содержит основы христианского вероучения, руководство к воцерковлению и крещению.
Святитель Филарет Московский в своем руководстве «Пространный катехизис» говорит, что:
Православный катехизис есть наставление в православной вере христианской, преподаваемое всякому христианину для благоугождения Богу и спасения души
История

На заре христианства обучение для будущих членов Церкви проводилось только в устной форме, проповедью. Поэтому катехизисом именовали устное наставление. В Новом Завете именно в этом контексте применяется слово «катехизис». Но позднее, с развитием письменности, а потом и печати, катехизис стал жанром духовной литературы, который раскрывает вечные неизменные христианские принципы и постулаты.
Сегодня катехизис понимается, как справочник по догматическим понятиям Православной Церкви. Книга содержит в очень сжатой форме ядро христианства. При этом важным моментом является то, что в этом ядре не должно быть двояко истолковываемых или спорных толкований. Квинтэссенция того, что наша религия считает необходимой основой веры каждого человека, вот что содержит данное наставление.
Первыми авторами, которые составляли огласительные поучения и советы для будущих христиан, были святитель Кирилл Иерусалимский (4 век), святитель Иоанн Злотоуст (4-5 век). Но это были разрозненные лекции, касающиеся отдельных областей.
Первая книга «Катехизис» была создана Андреасом Альтхамером, западным богословом, в начале 16 века. Доктринальное руководство представляло собой справочник, составленный в форме вопросов и ответов, что было достаточно удобно.
Тем, кто готовился принять Крещение, нужно было изучить следующие моменты:
- Иметь представление о духовном смысле Таинств Православной Церкви;
- Ознакомиться с кратким изложением ее в Символе Веры;
- Изучить молитву «Отче наш», которая выражает суть духовности;
- Изучить 10 заповедей, как руководство к построению своей нравственности.
Эти важнейшие моменты были лишь основой для построения руководства для крещаемых мирян. На протяжении многих веков руководство разрабатывалось, совершенствовалось и дошло до современности в полном и отточенном виде.
Оглашение

В церковной традиции Русской Церкви подготовка к Крещению определялась словом «оглашение», а те, кто готовился к нему, называли «оглашенные». Отсюда и Катехизис на Руси называли «Оглашенник». До 17 века основные постулаты Катехизиса, Символ Веры, «Отче наш», печатались в букварях, молитвословах и других книгах, которыми пользовались миряне. Учебно-богословские учебники и сборники, обязательно содержали данные тексты. Отсюда и идет пословица «Знать, как «Отче наш», потому что на этой молитве многие дети учились читать и знали ее с младенчества.
Русские Катехизисы

Автором первого православного катехизиса в 17 веке был львовский учитель Лаврентий Зизанин. К сожалению, замахнувшись на такой труд, он не рассчитал свои силы. Перевод оказался плохим, книга изобиловала ошибками и неточностями. Она была изъята из оборота и уничтожена.
После этого составлением наставления занялся митрополит Киевский святитель Петр (Могила). В 1645 году, будучи ректором Киевской академии, он издал «Исповедание», которое стало самым известным Катехизисом вплоть до конца 18 века.
В 1823 году был издан Катехизис московского митрополита Филарета Дроздова. Он отличался четкостью формулировок, ясным и доходчивым изложением материала, доступностью. Священный Синод рекомендовал его к использованию. После выхода в свет данный труд стал бестселлером. Его раскупили в первые же месяцы, после чего Катехизис митрополита Филарета переиздавался много раз. Он и по сей день является непревзойденным наставлением для неофитов.
Катехизисы 20 и 21 века

Новый век принес большое количество авторских книг для оглашенных. Митрополит Антоний (Храповицкий), епископ Александр (Семенов-Тян-Шанский), святитель Николай Сербский – эти признанные русские богословы составляли наставления для людей, которые видели в 20 веке спасение только в Русской Православной Церкви.
В 21 веке у Русской Православной Церкви появилось много новых вызовов, испытаний и болевых точек. Поэтому Архиерейский Собор РПЦ признал важность составления современного Катехизиса. Священным Синодом выдано постановление о начале работы над данной книгой.
Значение Катехизиса 21 века в наше сложное время невозможно умалить. Христиане, а не только неофиты, ждут ответов на многие вопросы, хотя истинная вера зиждется на тех столпах, которые ничто и никогда не сможет поколебать.