Церковь установила три степени священства: архиереи, пресвитеры (священники), диаконы. При первом знакомстве со священством человек, не имеющий особых знаний об устроении церкви и клира, может понять, что каждый из пастырей имеет какой-либо церковный чин. Ведь даже в одежде священнослужители имеют значимые отличия: разные облачения, головные уборы. Так кто же такой архиерей, какова его роль в церковной жизни?
Определение (в церковной иерархии)

Архиерей в переводе с греческого — старший, главный священник, начальник всех клириков. Он относится к третьей, высшей степени священства. Соответственно патриарх, митрополит, архиепископ, епископ — архиереи. Он имеет благодать совершать все церковные Таинства, рукополагать, освящать святое миро (особая смесь масел, используемая при проведении определенных священнодействий), антиминсы (четырёхугольный шелковый или льняной плат, в который вшита частичка мощей кого-либо из святых угодников).
Рукоположение

В начале становления христианства не существовало особо серьезных требований к семейному статусу архиерея. Он мог быть как безбрачным, так и семейным. С течением времени священнослужители поняли, что деятельность архиерея в Церкви требует его полной самоотдачи, в том числе и отречения от всего земного. Архиерей должен быть монахом — воином Христовым, принести духовную присягу Отцу Небесному. Он должен отречься от своей воли и дать обет безбрачия и нестяжания, то есть он полностью отказывается от своего имущества.
Учение Церкви гласит, что архиерею передается благодать через Таинство рукоположения, совершаемое собором архиереев.
В современной практике принято поставлять в архиереи из монашествующего духовенства. Если же кандидат не является иноком, то перед избранием на высокий чин ему необходимо принять постриг. Репутация священника в разрезе человеческих и пастырских качеств должна быть безупречной.
Рекомендуем прочитать: Иерархия в православной церкви
Служение и обязанности

Радостно на душе архиерея, когда он видит, что люди стремятся к Богу. Ведь пастырь есть некий «указатель», подробно объясняющий каждому человеку, кто такой Спаситель и где Он находится. Архиерей ведет людей к Богу и если они по собственной воле идут ко Христу, то это и есть великая радость для церковнослужителя. Где архиерей — там и Церковь. Он есть свеча, призванная светить всему роду Божьему.
Основная работа архиерея — управление епархиальным клиром. Он назначает на должность настоятелей и священников, временно запрещает в служении или навсегда отлучает от Церкви.
Как представитель высшей церковной власти, архиерей совершает:
- благословение на иноческий постриг;
- благословение на возведение новых церквей и монашеских обителей;
- освящает соборы, часовни, церкви, миро, антиминсы;
- направляет на утверждение кандидатуры ректоров семинарий, православных академий, игуменов и игумений;
- утверждает протоколы приходских Собраний, Уставы приходов;
- контролирует уровень образования епархиального священства;
- координирует финансовую деятельность вверенной Епархии и управляет ее имуществом;
- обращается с посланиями к клирикам и прихожанам.
Правильное обращение к архиерею — Ваше Преосвященство, Преосвященнейший Владыко (имя). Эти обращения следует употреблять как в официальной переписке, так и в официальной обстановке. Есть народное, родное, «теплое» обращение: «Владыко…».
Ангел на куколе Патриарха, как старшего священника, говорит о ангельском чине священства. Поэтому ни священник, ни епископ вне Христа ничего не могут, т.к. Таинство совершает Господь.
Современному фарисействующему священству надобно быть поскромнее: «Помяни, Господи, моего уныния смирение, кал сый и персть».