Пустынь — это уединённая келья, скит, так и целый монастырь, отдалённый от главного монастырского поселения, располагающийся в безлюдном, недоступном, пустынном месте.
Значение слова

Слово берет свое начало в далёком прошлом. Изначально пустынями именовали довольно маленькие монашеские общины, которые зачастую имеют всего один храм. Не исключено, что впоследствии монастырь изменялся в масштабах, увеличивался, но в названии слово «пустынь» всё так же сохранялось.
Люди, проживающие в области пустыни — братья. Практически всё время они проводили вместе. Они собирались в трапезной и на богослужения. В свободное время они работали или проводили время в жилище монаха (в кельях). По всему периметру пустынь довольно часто ограждалась.
Что из себя представляет?

Пустынь — это место для отшельничества. Оно:
- Малозаселенное;
- Отдаленное;
- Географически труднодоступное.
Это территория, которая идеально подходила для христианского аскетического подвига, и так было всегда.
Пустынь в традиции Поместных Церквей
Сейчас термин «пустынь» в РПЦ трактуется как название определённых монастырей и является их неотъемлемой частью. Например, Оптина пустынь, Глинская пустынь, Коренная пустынь и другие.
В Сербской Православной церкви есть термин, являющийся синонимом русскому слову «пустынь» — «испосница».
В греческой церкви термин «метох» является антонимом к слову «скит» и понятию «пустынь». Метох довольно часто был поселением монахов в городе или в рамках сельского поселения.
Пустынь в России

В российской культуре слово «пустынь» приобрело совершенно иной смысл, который имеет мало общего с рассматриваемым значением.
Пустынь, как пристанище для общения с Богом в отечественной традиции — это глушь, густой, отдаленный лес, остров или даже болото.
Эта территория заполнена ресурсами, полезными для комфортного и спокойного проживания отшельника, но оно совсем не заселено, поэтому и является наиболее пригодным для общения с Богом.
Ещё одно значение пустыни — нетронутое место, приближенное к Эдемскому саду. В таком случае наиболее подходит сюжет единения отшельника с дикими животными, которые помогают ему выживать.
Почему некоторые богомольцы выбирали жизнь в пустыне?
Издавна люди старались отдалиться для общения с Богом, уйти подальше это было обязательно по трактатам Божьего промысла.
Духовность и вера евреев зародилась в пустыне. Впоследствии разные Божьи пророки совершали молитвенные подвиги в этих же пустынных пространствах. Например, выбирали пустыню местом своей постоянной дислокации.
Во времена Нового Завета святые старались отдалиться не столько от людей, сколько от привязанности к миру, различных соблазнов и грехов, которые повсюду окружают их в городе.
Всем ли уединение шло на пользу?

Просто жить одному и стать настоящим отшельником — это совершенно разные вещи, и не каждый может это понять.
История Церкви повествует о случаях, когда монах не справлялся с уединением. Изначально они брали на себя ношу отшельника, шли в сторону уединенного подвига, но не могли справиться с этим. Некоторые из таких новоначальных монахов возвращались в монастыри, где проживает множество людей, раскаивались, а другие порой сворачивали со своего пути и шли другой дорогой.
В то же время истории православной церкви известно достаточно случаев спасения праведников.